К наиболее значимым экспонатам относятся фотографии таких известных авторов, как И. (Дж.) Бианки (1850-1880-е), К.К. Булла (1890-1910-е), С.Л. и Л.С. Левицкие, А.И. Деньер, А.Ф. Лоренс, В. Класен, Ф.В. Николаевский.
История создания фонда фотографий в музее восходит к 1907 году, когда в Санкт-Петербурге был создан Музей Старого Петербурга (свой официальный статус и утвержденный устав Музей Старого Петербурга получил в конце 1908 года). Устроители музея принимали активное участие в формировании фондов. Большое значение они придавали и комплектованию фонда фотографий. Сегодня это богатейшее как по объему, так и по разнообразию тем собрание фотографических источников.
Гордостью музейного собрания является коллекция фотографий (более 200 единиц) Ивана (Джованни) Бианки, первого светописца Петербурга, выдающегося фотохудожника второй половины XIX века. На большеформатных снимках запечатлены архитектурные ансамбли Петербурга и внутреннее убранство дворцов. Фотографии выполнены с большим художественным мастерством, безупречны по композиции, бесценны по своему информационному содержанию.
Необычайно интересны фотографии 1860-1870-х годов, среди которых - работы В.А. Каррика из серии «Петербургские типы» и видовые снимки А.Ф. Лоренса, Э. Юара, Ф. Буффы, А.И. Смирнова, Н.Д. Диго. Широко представлены фотопортреты 1870-1910-х годов, выполненные мастерами портретного жанра К.И. Бергамаско, В.И. Ясвойном, Е.Л. Мрозовской, К.А. Шапиро и др.
В музее хранится коллекция работ (более 2000 единиц) Карла Карловича Буллы и его сыновей Александра и Виктора. Наряду с фотографиями портретного и событийного жанров, в коллекции представлены большеформатные видовые снимки, на которых изображены архитектурные ансамбли нашего города.
